Sénégal : découverte d’un site archéologique de 2 400 ans. Dans l’est du pays, une découverte archéologique majeure apporte un nouvel éclairage sur l’histoire de la métallurgie du fer en Afrique de l’Ouest. Quelle est cette découverte exceptionnelle ?
En explorant un site archéologique déjà connu situé dans l’est du Sénégal, une équipe internationale menée par l’Université de Genève (UNIGE) a découvert les vestiges remarquablement conservés d’un atelier de production de fer datant du IVᵉ siècle avant notre ère. Cet atelier, vieux de plus de 2 400 ans, témoigne du savoir-faire technique développé par les sociétés africaines bien avant l’époque moderne.
Ces recherches ont été menées en collaboration avec l’Institut Fondamental d’Afrique Noire (IFAN) de Dakar. Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue scientifique African Archaeological Review, offrant de nouvelles pistes pour comprendre les pratiques métallurgiques en Afrique à la fin de la préhistoire
Vue par cerf-volant du site de réduction du fer de Didé West 1 après l’opération de fouilles de 2018. Crédit photo Camille Ollier
Le site, baptisé Didé West 1 (DDW1), se situe près de la vallée de la rivière Falémé River, dans l’est du Sénégal. Les archéologues y ont identifié un ancien atelier de fabrication du fer qui aurait été utilisé du IVᵉ siècle avant notre ère jusqu’au IVᵉ siècle de notre ère. Une longévité exceptionnelle, car la plupart des ateliers de ce type ne fonctionnaient généralement que sur quelques générations
Les chercheurs ont également identifié une disposition en arc de cercle d’une trentaine de tuyères usagées. Ces conduits en argile servaient à insuffler de l’air dans le foyer afin d’augmenter la température nécessaire à la transformation du minerai en métal.
À cela s’ajoutent 35 bases de fours circulaires qui témoignent de l’intensité de l’activité métallurgique sur le site. Selon les spécialistes, cette production de fer et probablement d’acier se faisait sans doute à petite échelle, principalement pour répondre aux besoins des communautés locales, notamment pour la fabrication d’outils agricoles indispensables à la vie quotidienne.
Site de Sine Ngayène
Cette découverte rappelle que le Sénégal possède un patrimoine encore largement méconnu, qui dépasse largement la seule période coloniale. Le pays abrite en effet des vestiges bien plus anciens, témoins de civilisations et de savoir-faire millénaires, à l’image des impressionnants sites mégalithiques de Sine Ngayène, parmi les plus remarquables d’Afrique de l’Ouest. Nous recommandons d’ailleurs notre agence partenaire « Vacance Sénégal » pour visiter le site.
Crédit photo principale : Anne Mayor
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